Что убило динозавров?

С тех пор, как были найдены первые окаменелости динозавров, человечество задалось вопросом о том, что же явилось причиной их гибели. Почему динозавры умерли?

Этот вопрос является особой острым, поскольку он имеет отношение и к современным людям и животным: если вымерших динозавров уничтожила какая-то катастрофа, то не произойдет ли нечто подобное и с нами? Может ли человечество в будущем быть кем-то найдено в качестве окаменелостей и сможет ли этот кто-то узнать, почему мы умерли?

До недавнего времени люди просто знали, что динозавры являются вымершими животными, поскольку их окаменелости были найдены повсюду в слоях земли Мезозойской эры, но не были расположены в более глубоких слоях Каинозойской эры. Так, мы знали, что динозавры уже вымерли приблизительно 64-66 миллионов лет тому назад, но это было все, что известно. Было представлено диких идей о том, как динозавры вымерли.

Немного удовлетворительных ответов на вопрос о мистическом вымирании динозавров было предложено в 1980 году, когда группа ученых из Университета Калифорнии в Беркли - Льюис и Уолтер Алварез, Фрэнк Азаро и Элен Майкл - предложила механизм  объяснения вымирания динозавров под названием "K-T исчезновение". Эта гипотеза была обсуждена позже. С тех пор, как гипотеза Алвареза была впервые предложена, она стала процветающей областью научного исследования. Она объединяет ученых от многих различных научных школ и направлений, в том числе астрофизиков, астрономов, геологов, палеонтологов, экологов, геохимиков и так далее. Загадка о причине вымирания динозавров за прошлые 15 лет была ироко изучена. До этого же некоторые палеонтологи имели интереса к тому, как динозавры и их современники жили вместо того, чтобы изучать, почему они умерли.